世界杯要来北美了，对任何一个球迷来说，这都该是件值得开香槟的事。但在温哥华，对于巴巴克·沙巴齐和他所在的庞大伊朗裔社区而言，最初的期待正在迅速冷却，甚至转为一种难以言喻的震惊和失望。
沙巴齐是沙欣体育俱乐部的主席和创始人，算是在本地体育圈里有点名头的人物。当我看到加拿大通讯社那篇关于他的报道时，第一反应是有点意外。本来以为世界杯分组和赛程落定后，大家讨论的都是谁能出线，谁是黑马。没想到，对一个拥有数万人的社区来说，最先撞上的是一堵看不见的墙。沙巴齐在报道里说，他和社区里许多热爱足球的伊朗人都以为，怎么着也能在温哥华看到伊朗国家队的一场比赛，结果却是一场空。2021年的人口普查数据显示，大温哥华地区的伊朗裔加拿大人社区规模不小，大约有四万五千人，而有些估算认为实际数字可能更高。这么大的一个球迷群体，他们的主队——伊朗队，三场小组赛却全部被安排在了美国。这操作确实让人有点摸不着头脑。
具体赛程是：6月15日在洛杉矶对新西兰，21号还在洛杉矶对阵比利时，然后26号北上到西雅图踢埃及。洛杉矶和西雅图，从地图上看，离温哥华确实不远，尤其是西雅图，开车过去也就两三个钟头的事。可问题恰恰就卡在这“一步之遥”的边境线上。
对于沙巴齐这样已经入籍的加拿大公民来说，过境美国不算什么难事，他自己也说经常往返。但对于社区里那些持有加拿大永久居民身份的伊朗人，情况就完全不同了。他们想进入美国看球，就必须申请签证。麻烦的是，现任的特朗普政府这个月刚刚暂停了包括伊朗在内的19个主要伊斯兰国家的签证申请，理由是安全问题。这就意味着，温哥华绝大多数伊朗球迷的观赛之路，基本上就被堵死了。
沙巴齐在报道中表达了一个愿望，希望国际足联能利用其影响力去和美国政府沟通。说实话，这听起来更像是一种球迷式的期盼，而非对国际政治现实的冷静评估。我跑体育新闻这么多年，见过太多次体育被卷入政治旋涡的案例。体育，尤其是足球，总被寄予超越政治的厚望，但现实往往是另一回事。国际足联当然有它的能量，可要在这么短的时间内去影响一个主权国家的签证政策，难度可想而知。
沙巴齐本人是个铁杆球迷，从1998年法国世界杯开始，他现场看过伊朗队参加的每一届世界杯，唯一的例外是2022年的卡塔尔。这种近乎朝圣般的追随，对于很多球迷来说是种执念。所以，尽管失望，他还是盘算着去美国看球的可能性。他还没买票，但表示很有可能会去西雅图或者洛杉矶看上一场。
这种心情其实挺矛盾的，作为社区的组织者，他为同胞们感到失望和不公；但作为一名纯粹的球迷，他又无法抗拒亲眼见证主队征战世界杯的诱惑。这大概就是足球的魅力和残酷之处。它能轻易点燃一个群体的热情，也能因为足球之外的因素，给这份热情泼上一盆冷水。但这次，家门口的世界杯却可能成为他们最遥远的一次。
